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Tel qu’il avait été initialement
défini, l’objectif général de la recherche
consistait à " l’approfondissement des connaissances
sur les aspects fondamentaux de la gestion de l’eau " à
partir d’une " Analyse anthropologique des questions
institutionnelles et relationnelles que pose la distribution de l’eau
dans trois petits centres maliens ".
Problématique
L'hypothèse justifiant cet axe de recherche était que
dans ces régions soudano-sahéliennes, au-delà des
considérations techniques et économiques, l'eau potable était
une ressource stratégique pour les populations urbaines et que,
de ce fait, le contrôle de sa distribution pouvait constituer un
enjeu de pouvoir local majeur.
Nous avons donc tenté d'investiguer les jeux de pouvoirs
locaux et les stratégies des acteurs impliqués de près
ou de loin dans le service de l'eau potable (à Bandiagara et à
Koro) et de l'assainissement (à Mopti où pour des
raisons géographiques spécifiques à cette ville,
l'assainissement est un enjeu local plus important que l'adduction
d'eau). Dans les trois petits centres urbains étudiés,
nous nous trouvions en face d'une population urbaine dont l'immense
majorité obéit à des traditions d’origine
rurale, dispose de très faibles revenus monétaires tout
en étant soumise à l’affaiblissement des liens de
solidarité communautaire. Cette situation particulière
pose un problème d’adéquation des conduites - qu’on
peut qualifier de néo-traditionnelles - concernant leurs
pratiques d’approvisionnement en eau et d’assainissement
puisque ces " citadins " continuent de gérer la
relation entre leur espace domestique (la " cour ") et l’extérieur
(le passage, la rue ou le chemin) en fonction d’un habitus
culturel paysan.
Méthodologie scientifique : l’approche
anthropologique
La méthode anthropologique présentait comme intérêts
spécifiques, d’une part, de contribuer à l’objectif
d’approfondissement des connaissances à partir d’une
analyse contextualisée des problèmes et, d’autre
part, d’être particulièrement adaptée à
l’étude qualitative des phénomènes sociaux.
Elle s’est appuyée sur les techniques de l’Enquête
anthropologique rapide (EAR) qui avait déjà été
testée et validée par nous sur le terrain (cf.
bibliographie) et qui consiste à observer sur le terrain les
pratiques sociales réelles et à analyser les conceptions
développées par les acteurs stratégiques locaux à
propos de ces mêmes pratiques. L’enquête
anthropologique met en œuvre des procédures : |
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Par ailleurs, les chercheurs impliqués ayant
déjà une longue expérience de recherche dans les
sites proposés, l’Action de recherche n°10 pouvait bénéficier
des savoirs préalablement acquis dont on pouvait escompter une
optimisation des connaissances et un gain de temps dans la durée
de l’enquête.
Résultats obtenus
Axe 1 du rapport final " Le service de l’eau à
Bandiagara et à Koro : description "
Les enquêtes ont permis de répondre en grande partie à
la question de la " cohabitation pérenne et négociée
de systèmes multiples sur le même territoire urbain (4.2)
". Dans un premier temps nous avons donc procédé à
la description puis à l’analyse des modalités de
coexistence des différents systèmes d'approvisionnement
en eau sur le territoire communal qui ont permis de constater que l’adaptation
au milieu induisait la mise en œuvre de pratiques renvoyant à
des savoirs, à des règles sociales et à des
logiques symboliques qui donnent tout leur sens à la sélection
par les usagers de l’une ou l’autre des sources d’eau
(mares, puits, " robinets ") disponibles. On a ainsi pu
identifier les facteurs locaux qui permettent de rendre compte des
logiques concurrentielles et complémentaires simultanément
à l’œuvre (la localisation dans l’espace urbain,
le goût de l’eau, le facteur saisonnier, les usages
domestiques de l’eau, etc.).
Axe 2 du rapport final " Les usages domestiques de l’eau
: pratiques sociales et conceptions culturelles "
Ensuite, nous avons essayé de relever des indicateurs de
transition ou de rupture entre les conceptions culturelles et les
pratiques effectives qui animent le milieu urbain et celles qui prévalent
encore en milieu rural. L’investigation dans le champ des "
conceptions religieuses et des représentations culturelles de l’eau
" a permis de constater l’existence simultanée d’une
grande diversité de conceptions qui renvoie à des
cultures microlocales différentes.
" L’eau " est l’objet de diverses sortes de représentations
symboliques qui renvoient tout à la fois à des
profondeurs historiques différentes et à des conceptions
religieuses et culturelles variées. Par contre, ces conceptions
culturelles locales ne constituent, en aucune manière, un
obstacle au développement du service de l’eau potable.
Axe 3 du rapport final " Jeux de pouvoirs locaux autour de l’approvisionnement
en eau potable à Bandiagara, Koro et Mopti "
Ce troisième axe de recherche, qui était plus précisément
orienté vers les perspectives de gouvernance des collectivités
locales dans le cadre de la décentralisation administrative, a
consisté à investiguer les conditions de possibilité
d’une forme " d’intérêt général
" pour un service communal de l’eau et de l’assainissement.
Cette question du service de l’eau et de l’assainissement
considéré comme un " service public communal "
dans l’espace politique communal à Bandiagara et Mopti a
fourni les résultats les plus remarquables et les plus riches
de cette étude. Que ce soit à travers le contrôle
du système d’AEP des villes de Bandiagara et de Koro ou à
travers la maîtrise religieuse des puits sacrés à
l’est de Koro, on a pu montrer que le contrôle de l’eau
a toujours conféré du pouvoir. En 1997 ce pouvoir était
investi dans des logiques clientélistes qui se traduisaient en
pratique par diverses formes de petite corruption (Koro) ou de moyenne
corruption (Mopti, Bandiagara).
L’enquête a aussi montré qu’il existe une
confusion permanente entre la notion " d’intérêt
commun " telle qu’elle est formulée par les notables
issus des familles fondatrices de la ville (qui, à ce titre, s’en
considèrent les " propriétaires ") et celle "
d’intérêt général " (il existe
des écarts importants entre le sens voulu par les textes réglementaires
et les conceptions populaires prévalentes). En effet, cet "
intérêt commun " est en réalité "
particulier " aux familles fondatrices et exclusif des intérêts
des citadins d’origine " allochtone ". L’intérêt
" commun " des autochtones n’a donc rien à voir
de près ou de loin avec " l’intérêt général
" qui, par définition, est public c’est-à-dire
" commun à tous " dans la commune.
Cette confusion liée à l’interprétation
abusive des notions d’intérêt général
et de service public évoquées de manière "
incantatoire " par les notables locaux engendre une incertitude générale
et l’insécurisation des usagers. Elle permet surtout la
perpétuation d’une pratique généralisée
du clientélisme politique qui rend difficile l’émergence
d’un espace de décision démocratique et d’information
citoyenne dans le cadre des nouvelles formes de gouvernance locale.
Conclusions et recommandations
En résumé nous avons constaté : |