Nicaragua: Approche transversale et dynamique participative

Modèle de filtre familial [© blueEnergy]

Particulièrement exposé aux catastrophes naturelles (ouragans, séïsmes, éruptions volcaniques, inondations) et encore marqué par des guerres civiles récentes, le Nicaragua est le deuxième pays le plus pauvre d'Amérique latine après Haïti. L'association BlueEnergy, a lancé en 2008 un programme d'accès à l'eau et à l'assainissement, deux secteurs particulièrement déficients. Trois concepts clés : partenariats locaux sur le long terme, prise en compte de la diversité culturelle, approche participative.

Enclave inaccessible par voie terrestre et coupée du reste du pays par deux cents kilomètres de forêts tropicales denses, la ville de Bluefields est située sur la côte caraïbe sud du Nicaragua. Sa localisation géographique et le faible développement de voies de transit alternatives rendent les déplacements difficiles dans cette région où le transport fluvial, lent et cher, est le seul moyen de connexion entre les villages.

A la différence de la côte Pacifique, plus riche et plus développée, la côte caraïbe du Nicaragua est organisée en deux régions autonomes. Ce découpage administratif du Nicaragua est révélateur d'un clivage historique enraciné dans la colonisation : tandis que les autres régions sont sous domination espagnole, la côte caraïbe est sous protectorat britannique jusqu'à la fin du XIXe siècle, accentuant au sein d'un même territoire le développement de deux cultures très différentes. De fait, marginalisée à l'échelle du pays, la côte caraïbe a longtemps été oubliée des politiques publiques nationales. Si la coopération internationale, présente au Nicaragua depuis 1983 à travers divers organismes, a fortement contribué au développement du secteur de l'eau et de l'assainissement dans les zones rurales, elle s'est concentrée sur la côte pacifique et les zones centrales du pays.

Au cours des cinquante dernières années, sous l'impulsion de politiques internes d'une part, et de modèles économiques externes d'autre part, les secteurs de l'eau et de l'assainissement au Nicaragua ont connu de nombreuses évolutions : avant 1955, la prestation de services au niveau municipal puis, entre 1955 et 1979, la centralisation de toutes les fonctions, et enfin une décentralisation entamée à partir de 1979.

Au niveau national, les organismes responsables du secteur sont en charge du transfert de compétences et d'assistance technique aux Comités sur l'eau potable et l'assainissement (CAPS), qui forment le maillon d'exécution des projets à l'échelle locale. Mais depuis 1979, les décisions sont de fait prises au niveau régional, lequel dispose de moyens insuffisants pour des travaux de grande envergure.

Une situation précaire malgré des avancées
Le Programme de gouvernance économique du secteur de l'eau et de l'assainissement, mis en place entre 2009 et 2012 par les Nations unies (et notamment le Fonds espagnol pour les Objectifs du Millénaire pour le développement), a permis des avancées majeures grâce à la création de différents outils :
• un Fonds d'investissement pour l'eau et l'assainissement (FIAS) pour financer les infrastructures;
• des départements régionaux d'eau, d'assainissement et d'hygiène (DRASH) pour l'assistance technique et le soutien aux municipalités ;
• un groupe de travail régional et municipal pour coordonner les acteurs impliqués et promouvoir l'assistance technique spécialisée ;
• la mise en place d'un système d'information sur l'eau et l'assainissement (SINAS) au niveau municipal et régional. L'application de cette stratégie régionale se met progressivement en place.

Malgré ces avancées, 48 % des Nicaraguayens (2,8 millions de personnes) ne disposent toujours pas d'un accès à un assainissement amélioré et 600 000 personnes sont encore contraints de pratiquer la défécation à l'air libre⁽¹⁾. Bluefields, capitale de la région autonome de la côte Caraïbe sud (45 000 habitants) ne dispose d'aucun réseau d'égouts. Son réseau de distribution d'eau n'alimente que 30 % de la ville, avec une eau non potable suite à des défaillances de l'usine de dessalement. Les habitants consomment l'eau de puits rustiques dont la quasi totalité, selon une récente étude de l'université régionale, seraient contaminés par des coliformes fécaux.

Par ailleurs, la disponibilité de la ressource connaît des variations saisonnières importantes : alors que l'eau, abondante pendant la saison des pluies, engendre le débordement des latrines traditionnelles (un risque sanitaire majeur), pendant la saison sèche, dans certaines zones hautes de la ville, les puits n'ont fréquemment plus d'eau.

C'est dans ce contexte que l'association BlueEnergy a lancé en 2008 son programme « Eau Assainissement et Hygiène, pour les habitants de Bluefields et des communautés alentours. Les projets comportent toujours trois composantes : la réalisation de puits type « baptistes » (creusés à la main) ou à perforation motorisée, qui permettent aux familles d'accéder à la ressource en eau ; la construction de filtres à eau de type « bio-sable CAWST⁽²⁾ » qui rendent l'eau potable en combinant une action purificatrice biologique et physique ; enfin la construction d'infrastructures sanitaires améliorées pour limiter la contamination des nappes phréatiques.
Depuis 2008, 875 filtres, 72 latrines sèches à double fosse, 106 puits et un prototype de toilette à chasse d'eau manuelle ont été installés. Des agences de l'eau, fondations et entreprises françaises (Fondation Artelia, Fondation Ensemble), des bailleurs de fonds internationaux (USAID, FHI, Fondation Lord Michelham of Hellingly) et des donateurs particuliers soutiennent ces réalisations.Ces projets sont réalisés en étroite collaboration avec la mairie de Bluefields et l'unité municipale “Eau et Assainissement”, pour assurer la cohérence avec les actions locales. 

©Lettre du pS-Eau 76 de Dec 2014